私たちの研究グループでは病原性ウイルスに関する研究を中心に行なっています。現在の研究テーマは以下の通りです。

1.Ｃ型肝炎の病態モデル動物の確立とそのワクチン・新規治療法開発への応用

　Ｃ型肝炎は急性〜慢性肝炎・肝硬変を主徴とする疾患であり、その病原因子はC型肝炎ウイルス（Hepatitis C virus; HCV）であることが知られています。日本国内では約２００万人程度がHCV感染者であるとされ、感染者の約７０〜８０％程度が慢性肝炎を呈し、さらに高頻度で肝硬変・肝癌へ移行します。毎年約３万人が肝癌で死亡していますが、その８割はＣ型肝炎を基礎疾患にしていることから、Ｃ型肝炎の効果的な治療法の確立が急務と考えられます。しかし現在までHCV感染を防御する有効なワクチンは開発されていないのが実情です。また現在C型肝炎に対して使用されている治療薬もかならずしも有効とは限りません。HCVは他の多くの病原性ウイルスと異なり、その宿主域が非常に狭いことからヒト及びチンパンジー以外の実験動物への感染は困難なため、治療薬やワクチンの開発に大きなネックとなっています。本プロジェクトではこれらの問題点を克服すべく、実験用サル類を用いることで実用的なサロゲート（代用）動物モデル系の開発に取り組んでいます。このようなサル実験から分子レベルまでをカバーする複合的研究は、私たちのような小さな研究グループ単独で行なうのは困難です。そのため、複数の研究所・大学・企業の研究グループとの連携による共同研究を積極的に進めています。

2.エイズウイルス感染性・病原性を規定するアクセサリー遺伝子の分子機構に関する研究

　ヒト免疫不全ウイルス1型（HIV-1）は後天性免疫不全症候群（AIDS）の原因ウイルスです。１９８０年代にAIDS発症例が報告されて以来、アフリカ、欧米諸国を中心に急激に感染が広がり、現在もアフリカ・東南アジア圏を中心として爆発的に感染者数が増加しています。これに対し、これまでウイルスの持つ逆転写酵素やプロテアーゼを標的とする治療薬が開発され、ある程度の抗ウイルス戦略は成功しつつあります。しかしながらこれらの治療薬は強い副作用を示す場合が多いことや、抵抗性を持つ変異体が出現するなどの問題が残されています。このような状況を鑑み、保健医療上これまでとは異なるアプローチによる新規抗HIV-1戦略が必要です。　HIV-1には他のレトロウイルスには見られない「アクセサリー遺伝子」と呼ばれる調節遺伝子群が存在し、ウイルスの感染・増殖のみならず免疫機能の抑制などに影響を及ぼすことが徐々に解明されてきました。本プロジェクトでは、こうしたアクセサリー遺伝子の詳細な分子機構およびその宿主側因子との関わり合いについて研究を進めています。私たちは、こうした未知の部分を明らかにしていくことで新たな治療法の開発に繋がるものと期待しています。